En el complejo engranaje de la logística, existen operaciones que, aunque a menudo invisibles para el cliente final, determinan el éxito o el fracaso de toda la cadena de suministro. Una de las más críticas es, sin duda, el picking. Un picking lento o impreciso puede generar sobrecostes, retrasos en las entregas y, lo que es peor, clientes insatisfechos. Por el contrario, un proceso de picking optimizado es sinónimo de eficiencia, rapidez y competitividad.

Este proceso representa una de las actividades más costosas y laboriosas de cualquier almacén, llegando a suponer más de la mitad de los costes operativos totales. Por ello, entender qué es el picking y cómo podemos hacerlo más eficiente no es una opción, sino una necesidad estratégica para cualquier empresa que gestione un inventario.

¿Qué es exactamente el picking en logística?

En términos sencillos, el picking (a veces llamado «preparación de pedidos») es el proceso de recoger los productos específicos de sus ubicaciones en el almacén para cumplir con los pedidos de los clientes. Es la acción de ir a la estantería A, pasillo B, altura C, para coger tres unidades del producto X que un cliente acaba de comprar online.

Aunque suene simple, es el «momento de la verdad» dentro del almacén. Es el punto donde un pedido digital se convierte en un paquete físico y real. Un error en esta fase, como coger un producto equivocado o una cantidad incorrecta, tiene un efecto dominó: provoca devoluciones costosas, genera una mala experiencia para el cliente y requiere un trabajo administrativo adicional para solucionarlo.

El proceso de picking se desglosa en varias micro-tareas:

1. Recepción de la orden de pedido (la picking list).
2. Desplazamiento del operario hasta la ubicación del producto.
3. Identificación y extracción del producto de la estantería.
4. Confirmación de que se ha recogido la cantidad correcta.
5. Traslado del producto a la zona de empaquetado y envío.

El tiempo de desplazamiento suele ser el componente que más consume, por lo que gran parte de la optimización se centra en reducir estas distancias.

Métodos de picking más comunes

No existe un único método de picking que sirva para todas las empresas. La elección depende del tamaño del almacén, el número de pedidos diarios y el tipo de producto. Los más habituales son:

• Picking discreto (o pedido a pedido): Es el método más básico. Un operario recoge los productos de un solo pedido de principio a fin. Es sencillo y minimiza el riesgo de errores, pero puede ser ineficiente en almacenes con muchos pedidos pequeños.
• Picking por lotes (batch picking): El operario recibe una lista que agrupa varios pedidos a la vez. Recoge la cantidad total de un mismo producto (SKU) necesaria para todos esos pedidos en un solo viaje. Por ejemplo, si 3 pedidos diferentes incluyen el producto X, el operario va una sola vez y recoge todas las unidades necesarias. Aumenta mucho la eficiencia.
• Picking por zonas (zone picking): El almacén se divide en diferentes zonas y cada operario es responsable de una de ellas. Los pedidos pasan de una zona a otra, como en una carrera de relevos, hasta que se completan. Es ideal para almacenes muy grandes.

Cómo optimizar el picking para ser eficiente: 5 claves prácticas

Mejorar la eficiencia del picking es un proceso de mejora continua. Aquí te dejamos cinco estrategias clave que marcan la diferencia:

1. Optimiza el diseño (layout) de tu almacén La forma en que organizas tu almacén es fundamental. Aplica el principio de Pareto (80/20): el 20% de tus productos probablemente representan el 80% de tus ventas. Coloca esos productos de alta rotación en las zonas más accesibles y cercanas al área de empaquetado para minimizar los tiempos de desplazamiento.
2. Implementa la tecnología adecuada La tecnología es la gran aliada de la eficiencia. El uso de terminales de radiofrecuencia (RF) o escáneres de códigos de barras reduce drásticamente los errores humanos y agiliza la confirmación de cada recogida. A un nivel más avanzado, un sistema de gestión de almacenes (SGA o WMS) es una herramienta transformadora que puede optimizar las rutas de picking, gestionar el inventario en tiempo real y asignar tareas de forma inteligente.
3. Elige el método de picking correcto para tu negocio Analiza los datos de tus pedidos. ¿Recibes muchos pedidos pequeños con pocos productos? El picking por lotes podría ser ideal. ¿Tienes un almacén enorme con miles de referencias? Quizás el picking por zonas sea más adecuado. No te cases con un solo método; adapta el proceso a la realidad de tu operativa.
4. Mide, analiza y mejora continuamente Lo que no se mide, no se puede mejorar. Establece indicadores clave de rendimiento (KPIs) para tu proceso de picking. Algunos de los más importantes son:

• Precisión del pedido (%): El KPI más importante. Debe rozar el 100%.
• Líneas de pedido por hora: Mide la productividad del operario.
• Coste por pedido: Te da una visión clara del impacto financiero del proceso. Analizar estos datos te permitirá detectar cuellos de botella y áreas de mejora.

5. Prioriza la formación y la ergonomía El factor humano sigue siendo esencial. Un personal bien formado, que conoce el sistema y la ubicación de los productos, es más rápido y comete menos errores. Además, un entorno de trabajo ergonómico (estanterías a la altura correcta, carritos ligeros, etc.) reduce la fatiga del operario, lo que se traduce en una productividad sostenida durante toda la jornada.

El proceso de picking avanzado de Zeleris

Llevar la eficiencia del picking al máximo nivel requiere una combinación de estrategia y tecnología. En Zeleris, nuestro proceso avanzado se basa en un análisis de rotación ABC que optimiza la ubicación y la ergonomía de cada producto según su volumen y peso.

Nuestros operarios son guiados por sistemas Pick to Light para una recogida por oleadas sin errores, y clasifican los productos en un Put to Wall para consolidar los pedidos. Cada paso es controlado en tiempo real con dispositivos de radiofrecuencia (PDA’s). Además, toda la operativa está soportada por carriles de rodillos motorizados que eliminan el esfuerzo físico y conectan directamente la zona de picking con la empaquetadora automática.

Este nivel de optimización tecnológica es complejo. Al confiar tu logística en un partner como Zeleris, pones esta infraestructura a trabajar para tu negocio, asegurando que tus clientes reciban sus pedidos a tiempo y sin errores, y permitiéndote a ti centrarte en lo que mejor sabes hacer: hacer crecer tu negocio.